Nordisk mytologi
Hel – dödsrikets härskarinna
jul
Hel. Inte helvetet, inte straffet, bara slutet. Hon styr riket dit de flesta av oss faktiskt hade hamnat, om vi levt då: inte de som föll med svärd i hand, utan de som dog av ålder, sjukdom eller otur. Jag smider sällan hennes tecken, men när jag gör det är kunden nästan alltid tystare än vanligt. Det säger något om vad hon faktiskt representerar.
Vem är Hel?
Hel är dotter till Loke och jättinnan Angrboda, syster till Fenrisulven och Midgårdsormen. När Oden fick veta om de tre syskonen och vad de en dag skulle ställa till med, kastade han Hel till Niflheim och gav henne makten över de döda som inte stupat i strid. Enligt Snorres Edda är hon till hälften målad som en levande kvinna och till hälften svart och rutten, ett ansikte som bär båda sanningarna samtidigt utan att välja sida. Hennes hall heter Éljúðnir, hennes fat ”Hunger”, hennes kniv ”Svält”, hennes säng ”Sjuksäng”. Snorre gav henne inredning med svart humor, och jag har alltid respekterat honom för det.
Helheim, inte straffet utan mängden
Det är lätt att blanda ihop Hel med kristendomens helvete, men de har olika logik helt och hållet. Helheim är inte en plats för syndare, det är en plats för alla som inte fick en hjältedöd. Bonden som dog i sin säng vid sjuttio år gick dit lika säkert som tjuven. Valhall och Folkvang var undantagen, belöningen för dem som föll i strid, inte normen. De flesta nordbor räknade alltså med att en dag stå inför Hel, inte Oden eller Freja. Det förändrar hur man ska läsa hela myten, tycker jag. Döden var sällan dramatisk. Den var bara Hel som väntade, tålmodig, med en sked hunger i handen.
- Hel är dotter till Loke och Angrboda, syster till Fenrisulven och Midgårdsormen
- Hon styr Helheim, riket för dem som dog utan att stupa i strid
- Till hälften levande, till hälften rutten, i samma ansikte
Balder i Helheim
När Balder dör för Lokes list rider guden Hermod i nio nätter genom mörka dalar för att be Hel släppa honom fri. Hel går med på det, men bara på ett villkor: allt levande och dött i hela världen måste gråta för Balder. Nästan allt gör det, stenar, träd, metaller. Men en jättinna i en grotta, Thökk, vägrar och säger att hon inte har någon glädje av Balder död eller levande. Källorna misstänker att Thökk faktiskt var Loke förklädd, en sista gång. Balder stannar i Helheim till Ragnarök. Hels enda villkor var rimligt, nästan mänskligt, och ändå var det just det som gjorde det omöjligt att uppfylla.
Av alla nordiska myter är det här den jag tycker synd om flest personer i. Hel, som bara följde sin egen logik. Hermod, som red förgäves. Balder, som fick vänta på världens undergång för att komma hem. Ingen av dem gjorde något fel.
Symbolen passar den som vill bära dödens ärlighet snarare än dess skräck.
Viking Ringar
17 ringar i lager, från runor till gudarnas mörkare tecken.
Se kollektionen →Naglfar och Ragnarök
Vid Ragnarök öppnas Helheims portar. Skeppet Naglfar, byggt av dödas oklippta naglar enligt myten, som sagorna varnade att man alltid skulle klippa de dödas naglar för att fördröja, seglar ut med Loke vid rodret, fullt av jättar redo för den sista striden. Hel själv nämns sällan bland de aktiva stridande i källorna. Hon har redan allt hon behöver, riket är hennes oavsett utgången. Jag har alltid tyckt det säger något: hon är den enda i hela mytologin som inte har något att vinna eller förlora på Ragnarök.
Det svenska ordet ”helvete” har faktiskt ingenting direkt med gudinnan Hel att göra trots det snarlika ljudet, det kommer troligen av ett fornnordiskt ord besläktat med ”straff”. Men namnlikheten gjorde att kristna missionärer senare lånade Hels namn för att beskriva det kristna helvetet, vilket är anledningen till att många fortfarande blandar ihop de två helt olika begreppen.
Hel idag
Hel bärs sällan lika ofta som Torshammaren eller Vegvisir, och jag tror jag vet varför: hon kräver att man är bekväm med det hon representerar. Som symbol idag står hon för en ärlighet om döden som få andra tecken vågar, ingen räddning, ingen dramatik, bara jämvikt. För den som vill bära den sanningen snarare än fly den är hon ett av de starkaste valen i hela sortimentet.
Vanliga frågor om Hel
Är Hel samma sak som helvetet?
Vilka är Hels syskon?
Varför fick inte Balder komma tillbaka?
Hur beskrivs Hel i källorna?
Kämpar Hel vid Ragnarök?
Fortsätt läsa: Loke · Fenrisulven · Midgårdsormen · Alla asagudar
