Nordisk mytologi
Rökstenen – världens längsta runinskrift och dess gåtor
jun
Rökstenen i Östergötland bär världens längsta kända runinskrift, cirka 760 tecken ristade på 800-talet. Men det är inte längden som gör den unik. Det är gåtan: en far som sörjer sin son, nio kryptiska frågor, en försvunnen sång om Tjodrik, och enligt en tolkning från 2020, skräcken för att solen aldrig mer ska komma tillbaka. Jag har läst om den stenen i tjugo år och fattar fortfarande inte allt. Ingen gör det, tror jag. Här är hela historien.
Snabbfakta om Rökstenen
| Signum | Ög 136 |
| Plats | Röks kyrka, Ödeshögs kommun, Östergötland |
| Restes | Första halvan av 800-talet |
| Ristare | Varin, till minne av sonen Vämod |
| Inskrift | Cirka 760 tecken, världens längsta runinskrift |
| Höjd | 382 cm (varav 125 cm under mark), granit |
En far, en död son
Inskriften börjar utan omsvep: »Till minne av Vämod står dessa runor. Och Varin ristade dem, fadern, till minne av den döde sonen.« Bakom Rökstenens lärda gåtor finns alltså det enklaste av allt, en förälder som förlorat sitt barn och reser sten över honom. Att Varin valde att göra det med 760 runor, i flera olika runrader, med inbyggda chiffer, gör sorgen till något större. Ett monument över allt han och sonen delade av myter, sånger och kunskap.
Vad står det på stenen?
Texten är medvetet dunkel, en lärd lek med kunskap snarare än ett rakt budskap. Den växlar mellan att tilltala den döde, ställa gåtor och anspela på sägner som till stor del gått förlorade. Mest känd är raden om Tjodrik (Theoderik den store, östgoternas kung), som sitter »på sin gotiska häst, med skölden över axeln«. Stenen nämner också tjugo kungar som låg i strid, fyra och fyra, och väver in kenningar, poetiska omskrivningar som »Gunns häst« för varg.
Vill du förstå tecknen som Varin använde? Läs vår genomgång av runorna och futharken.
- Rökstenen restes av Varin till minne av sonen Vämod, troligen tidigt 800-tal
- 760 tecken gör den till världens längsta kända runinskrift
- Texten blandar sorg, kungasägner och avancerade chiffer i samma inskrift
Nio gåtor, och en tolkning som ändrade allt
Länge lästes Rökstenen som en hyllning till krigiska bedrifter. År 2020 lade ett forskarlag från Göteborgs, Uppsala och Stockholms universitet, ledda av professor Per Holmberg, fram en annan tolkning: stenen är uppbyggd kring nio gåtor, och på fem av dem är svaret solen. De sista fyra handlar om Oden och hans krigare. Enligt Göteborgs universitets forskningsprojekt handlar Rökstenen alltså om kosmisk ångest, rädslan att ljuset ska slockna, inte om gamla krigsbragder.
Bakgrunden är verklig. Runt år 536 e.Kr., tre sekler före stenen restes, drabbades Norden av en klimatkatastrof: vulkanutbrott lade ett stoftmoln över norra halvklotet, solen förmörkades, skördarna slog fel och kanske halva Skandinaviens befolkning dog. Minnet av den ”solens död” kan ha levt vidare i myten om Fimbulvintern, de tre vintrarna utan sommar emellan som enligt asatron varslar om Ragnarök. När Varin reste stenen kan ovanliga himlafenomen, en kraftig solstorm, extremkyla, en solförmörkelse strax efter gryningen, ha väckt den gamla skräcken på nytt. Kommer solen tillbaka även denna gång?
Jag vet inte om jag köper hela tolkningen. Fyra professorer är fyra professorer, men gåtor är gåtor av en anledning, de är byggda för att kunna läsas på flera sätt. Det jag är säker på är att Varin visste precis vad han gjorde. Ingen ristar 760 tecken av misstag.
Studien publicerades i den vetenskapliga tidskriften Futhark: International Journal of Runic Studies i januari 2020 och fick internationell uppmärksamhet, från CNN till The Guardian.
Varin ristade sin sten för att ett namn skulle bestå. De flesta av oss får nöja oss med mindre.
Viking Halsband
33 halsband i lager, från runinskrifter till gudar och symboler att bära runt halsen.
Se kollektionen →Stenens chiffer, kryptografi på 800-talet
| Teknik | Vad den gör |
|---|---|
| Äldre futharken | Den 24-typiga runraden, ålderdomlig redan på Varins tid |
| Yngre futharken | Vikingatidens 16 runor, stenens vanligaste skrift |
| Förskjutningschiffer | Varje runa byts mot en annan enligt ett mönster |
| Isruna-chiffer | Antal streck anger runans plats i runraden |
| Korschiffer | Runor dolda i ett rutmönster |
Att Varin behärskade alla dessa system, och blandade dem på samma sten, visar att han inte bara mindes sin son. Han bevisade också att han var en av sin tids mest lärda män.
Jag har ristat runor i stål som ska hålla ett liv, kanske två. Varin ristade i granit för att hålla i tusen år, och det gjorde han. Nästa gång du sätter en runa på ett smycke, tänk efter vad du faktiskt vill att den ska minnas. Det är samma fråga han måste ha ställt sig.
Bär runorna vidare
Varin hade bara sten och tid. Vi har lite mer att välja på.
Örhängen
Viking Armband
Viking Ringar
Örhängen
Vanliga frågor om Rökstenen
Var står Rökstenen?
Varför är Rökstenen så känd?
Vem ristade Rökstenen?
Vad betyder texten?
Vad har Rökstenen med Fimbulvintern att göra?
Vilka runor används på stenen?
Fortsätt läsa: Runor och futharken – alla tecken · Vikingatiden · Asatro: gudar, blot och sed
